Aspasia de Mileto

Aspasia nació en Mileto el año 470 antes de nuestra era, según la mayoría de las fuentes. Era hija de Axíoco, perteneciente a una familia adinerada de Mileto que mantuvo una relación cercana con la del ateniense Alcibíades el Viejo, quien había tenido que refugiarse en Mileto tras haber sido condenado en Atenas al ostracismo en el año -460. Alcibíades el Viejo tenía un hijo de su primer matrimonio, Clinias, quien se casaría con Dinómaca, prima de Pericles, de la que tuvo un hijo, Alcibiades el Joven, nacido el -451. Alcibíades el Viejo había contraido segundo matrimonio con una hermana de Aspasia, cuyo nombre se desconoce, con la que tuvo dos hijos. Al concluir el periodo de ostracismo de 10 años retornó a Atenas el año -450 con su esposa e hijos y con la hermana de ésta, Aspasia. Ello explicaría la presencia de Aspasia en Atenas desde una edad muy temprana, con apenas 20 años.

A diferencia de lo que ocurría en Atenas, donde las mujeres se veían apartadas de la educación y formación que recibían los hombres, aunque fuesen de familias adineradas, en Mileto, al igual que en otras ciudades de Jonia, las mujeres podían acceder a la misma formación que recibían los hombres, si disponía de los medios para ello. Aspasia, perteneciendo a una familia acomodada habría recibido esa formación. Pero lo que en Mileto ni llamaba la atención ni escandalizaba pudo resultar sorprendente y llamativo para los atenienses: no solo que una mujer gozase de una gran formación sino que, lejos de recluirse en casa y permanecer alejada de lo que se consideraba propio de los hombres y de los asuntos públicos, como se esperaba de las mujeres atenienses, ella participase en la vida cultural y política de la ciudad como una más entre los hombres.

Poco más sabemos de la vida de Aspasia desde su llegada a Atenas hasta el inicio de su relación con Pericles, que comenzó alrededor del año -445. Es más que probable que se hubiera dedicado a educar a otras mujeres atenienses, al modo en que se hacía en otras ciudades Jonias, lo que habría sido un motivo más de escándalo para los atenienses, quienes consideraban que esa educación iba contra la naturaleza propia de la mujer, que la pervertía. De ahí, probablemente, el origen de las burlas e insultos de que fue objeto en la comedia, por parte de comediógrafos como Cratino, Hermipio y Aristófanes, por ejemplo, llegando a afirmar que Aspasia "regentaba un burdel". El mismo Plutarco, en la biografía de Pericles, recoge tales afirmaciones:

Pues también Sócrates la frecuentaba a veces con sus amigos y sus íntimos le llevaban a sus mujeres para escucharla, aunque no dirigía un negocio digno y honrado, sino que formaba a cortesanas dedicadas a la prostitución. (Plutarco, Vidas paralelas, II, Pericles, 24, 5)

Son numerosas, sin embargo, las referencias a Aspasia desde que comienza su relación con Pericles hasta la muerte de éste, en el año -429, a causa de la peste que asolaba Atenas aquellos años. Plutarco, por ejemplo,en sus "Vidas paralelas", al escribir la biografía de Pericles dedica a Aspasia un amplio comentario sobre sus habilidades políticas y culturales, al tiempo que nos transmite algunos datos biográficos sobre ella de gran interés, lo que da muestra de la importancia que tuvo Aspasia para la Atenas de Pericles.

Hay muchas otras fuentes, con distintas versiones sobre las actividades e influencia de Aspasia, desde la admiración por su actividad intelectual (perteneció activamente al llamado "círculo de Pericles" en el que se incluyen filósofos como Anaxágoras y sofistas como Protágoras, artistas como Fidias, el arquitecto Hipódamos de Mileto, el dramaturgo Sófocles, etc.) hasta las burlas e insultos como los de los comediógrafos (cuyo objetivo parece ser más bien desacreditar a Pericles degradando a su pareja). Entre dichas fuentes podemos citar a Platón, Jenofonte, Eúpolis, Esquines socrático, Antístenes, Cratino, Aristófanes...

Pericles se había divorciado de su mujer, con la que había tenido dos hijos, Jantipo y Paralos, en torno al -455, cuando tenía 40 años de edad, si admitimos la fecha de -495 como la más probable de su nacimiento, o sea, unos diez años antes de entablar su relación amorosa con Aspasia, en torno al -445, a la que llevaba más de 20 años de edad. Carece de fundamento, pues, la afirmación de que Pericles se divorció a raíz de su relación con Aspasia.

Durante los 16 años aproximadamente que duró su relación, hasta el fallecimiento de Pericles en el -429 a causa de la epidemia de peste que había asolado Atenas, convivieron como pareja bajo el mismo techo y desarrollaron una amplia actividad cultural y política de notable repercusión en la configuración de un periodo de la historia de Atenas que terminó por ser conocido como "el Siglo de Pericles".

Aspasia y Pericles tuvieron un hijo en común, llamado también Pericles, nacido en torno al -440. Pese a las leyes propuestas y aprobadas por Pericles en -451 según las que sólo se obtenía la ciudadanía ateniense en caso de que el padre y la madre fueran atenienses, obtuvo la ciudadania ateniense y desarrolló una actividad política y militar que se truncó cuando en el -400 fue condenado a muerte por "no haber socorrido a los náufragos" tras la batalla de las Arginusas, contra Esparta, en la que habían vencido los ateniense y él había participado como estratega.

Tras el inicio de su relación con Pericles, Aspasia siguió desarrollando su actividad educadora de mujeres atenienses, y participando en la vida filosófica y cultural de Atenas, como lo hizo activamente en el llamado Círculo de Pericles, lo que le supuso numerosas críticas y de nuevo la acusación de regentar un prostíbulo, dada la admisión en su casa de mujeres para ser instruídas y su manifiesto trato con los hombres. En el mejor de los casos se le acusaba de ser una "cortesana" (hetaira), una mujer libre, generalmente extranjera, instruída y experta en amenizar las veladas de los hombre, incluso ofreciendo favores sexuales y cobrando por ello. No hay ningún dato que permita pensar que fue así, y menos mientras convivió con Pericles conformando un matrimonio ordinario.

Sin embargo parece que más bien fue de tipo amoroso el afecto de Pericles por Aspasia (...) y él tomó a Aspasia y la amó extraordinariamente. Según dicen, al salir y entrar, de regreso del ágora, cada día la saludaba con un beso. (Plutarco, Vidas paralelas, II, Pericles, 24, 8-9).

Personas tan reputadas como Platón y Jenofonte hablan de Aspasia en un tono de máximo respeto y consideración, como persona y como maestra de retórica y poseedora de otras habilidades intelectuales. Sólo la misoginia de quienes la acusan de ejercer la prostitución permite explicar que se hayan ignorado, y se sigan ignorando, los testimonios que niegan dicha acusación.

Cabe destacar que Platón y Jenofonte se refieren a Aspasia de un modo bastante más respetuoso de lo que lo habrían hecho de ser una hetaira. La Aspasia de Platón es una mujer admirable, segura de sí misma, y cuya elocuencia e inteligencia la avalan como instructora de Pericles y de Sócrates, dos de los oradores más destacados de su tiempo. (Armand D'Angour, Sócrates enamorado, Ariel, Barcelona, 2020).

Plutarco compara a Aspasia con Targelia, una mujer jonia, que "combinaba gracia con habilidad", lo que le permitió captar para la causa meda a numerosos hombres poderosos con los que se acostaba para ese fin. En ese sentido se acusó a Aspasia de haber provocad, por su enemistad con Mileto, y manipulando a Pericles, la guerra de Atenas contra Samos, guerra en la que los atenienses tuvieron un comportamiento de violencia y mezquindad tras la victoria impropio de Atenas. También fue acusada Aspasia de provocar la guerra del Peloponeso, según aparece en la comedia de Aristófanes Los Acarnienses (-425) a causa del decreto de Pericles que excluía a Megara del comercio, "como venganza por el rapto de dos prostitutas de la casa de Aspasia", acusación desprovista de todo fundamento, pese a que la recoge Plutarco.

En cuanto a la guerra contra los samios, culpan a Pericles de haberla hecho votar sobre todo por los milesios, a petición de Aspasia (Plutarco, Vidas paralelas, II, Pericles, 25)

La acusación más grave fue la lanzada por el cómico Hermipio de haber cometido un delito de impiedad, además de procurar mujeres libres a su esposo Pericles, resolviéndose el asunto ante los prítanos, con la absolución ante un jurado de mil quinientos jueces, siendo defendida por Pericles, como nos dice Plutarco.

Pues bien, a propósito de Aspasia, imploró su perdón, derramando en verdad por ella muchas lágrimas durante el juicio, como dice Esquines, y suplicando a los jueces. (Plutarco, Vidas paralelas, II, Pericles, 32, 5).

También en esa época fueron llevados a juicio Fidias y Anaxágoras, el primero acusado de malversación e impiedad, y el segundo de impiedad, por investigar las cosas divinas, siendo como era un reputado filósofo. Ambos, siendo amigos de Pericles, se vieron, al igual que Aspasia, atacados sin ningún fundamento por los enemigos de Pericles para dañar a éste.

Tras la muerte de Pericles desaparecen prácticamente las referencias a Aspasia, excepto la de que contrajo un nuevo "matrimonio" o más bien se convirtió en la compañera de su amigo Lisicles, a quien algunos consideran un tratante de ovejas al que Aspasia convirtió en un orador que destacó en la vida política ateniense, mientras otros consideran que era ya un personaje destacado de la polis ateniense, a partir de los datos concidos tras su muerte en una batalla, recibiendo honores militares.

La muerte de Aspasia se situa enttre los años -410, como pronto y -400, como fecha probable más tardía.